Рефрактометр – прилад, що вимірює показник заломлення світла в середовищі. 

Рефрактометрія – це метод дослідження речовин, заснований на визначенні показника (коефіцієнта) заломлення (рефракції) і деяких його функцій. Рефрактометрія застосовується для ідентифікації хімічних сполук, кількісного і структурного аналізу, визначення фізико-хімічних параметрів речовин. Показник заломлення n становить відношення швидкостей світла в сусідніх середовищах. Для рідин і твердих тіл n зазвичай визначають щодо повітря, а для газів – щодо вакууму.

Газові інтерференційні рефрактометри застосовуються для визначення складу газів, зокрема для визначення вмісту горючих газів в атмосфері шахт, пошуку витоків у мережах газопостачання тощо.

Існує чотири основних типи рефрактометрів.

 1) Традиційний ручний рефрактометр (базується на явищі повного внутрішнього відбиття).

 2) Цифровий ручний рефрактометр (той же принцип, що і в попередньому, тільки світло із світлодіодів фокусується на внутрішній поверхні призми).

 3) Лабораторний, або рефрактометр Аббе.

 4) Рефрактометр, на одній лінії з потоком рідини.

 Сфери застосування автоматичних рефрактометрів.

 1) Хімічна промисловість:

· визначення концентрації в розчинах або процесах ректифікації чи регенерації розчинника  (кислоти, розчинні солі металів, органічні розчинники);

· контроль ступеня полімеризації в процесах виробництва пластика і синтетичної смоли;

· вимірювання концентрації водної суміші колоїдної кремнієвої кислоти;

· виробництво волокна і текстильної промисловості;

· контроль концентрації прядильних розчинів;

· вимірювання концентрації розчинів капролактама (вихідна речовина для виробництва поліамідів).

2) Харчова промисловість і виробництво напоїв, біохімічна промисловість:

· виробництво цукру із буряка і тростини;

· неперервне вимірювання цукристості для регулювання роботи нагрівача цукру;

· неперервне вимірювання цукристості в безалкогольних напоях і солодощах;

· неперервне вимірювання вихідного холодного сусла при виробництві пива;

· вимірювання свіжовичавленого винного сусла;

· аналіз пива (вимірювання вмісту алкоголю, сусла і вихідного сусла) у поєднанні з вимірюванням густини;

· неперервне вимірювання паст і густих речовин: цукрового сиропу, меду, джему, винного сусла, пюре.

3) Нафтова і газова промисловість: контроль концентрації водної суміші моноетиленгліколю при транспортуванні природного газу.

 4) Виробництво паперу і клею:

· аналіз концентрації крохмалів;

· аналіз вмісту сухих речовин у клеях на основі крохмалю і казеїну;

· контроль за процесами вирішення проблем у виробництві клею.

 5) Фармацевтична промисловість: контроль концентрації аскорбінової кислоти і цетогулонової кислоти при виробництві вітаміну С;

6) Науково-дослідні роботи, оптика:

· вимірювання концентрації під час процесу росту кристалів;

· управління технологічним процесом із застосуванням спеціальних травильних розчинів.

 7) Стічні води: вимірювання максимального вмісту сухих речовин (у градусах Бікса або у відсотках по масі) у поєднанні з контролем мутності рідкого середовища, наприклад, із метою виявлення витоків.